Glaser in Strauss sta priznana kot ustanovitelja utemeljene teorije (ang. grounded theory). Utemeljena teorija (UT) vključuje več različnih metodoloških žanrov: tradicionalno UT, povezano z Glaserjem; razvito UT, povezano s Straussom, Corbinom in Clarkeom; ter konstruktivistično UT, povezano s Charmazovo. Utemeljena teorija predstavlja tako metodo raziskovanja kot rezultat tega raziskovanja. Glaser in Holton opredeljujeta UT kot »niz integriranih konceptualnih hipotez, sistematično ustvarjenih za proizvodnjo induktivne teorije o določeni vsebinski temi«. Strauss in Corbin opredeljujeta UT kot »teorijo, ki izhaja iz podatkov, sistematično zbranih in analiziranih skozi raziskovalni proces«. Raziskovalec »začne z določenim področjem študija in omogoči, da teorija izhaja iz podatkov«. Charmazova opredeljuje UT kot »metodo izvajanja kvalitativnih raziskav, ki se osredotoča na ustvarjanje konceptualnih okvirov ali teorij z izgradnjo induktivne analize iz podatkov«. Vendar pa Birks in Mills omenjata UT kot proces, pri katerem se teorija ustvarja na podlagi analize podatkov. Teorija ni odkrita; temveč je teorija konstruirana s strani raziskovalca, ki svet vidi skozi svoje specifične perspektive (Tie et al., 2019).
